Youth for Human Rights International feiert dieses Jahr sein 20-jähriges Bestehen: 20 Jahre Bereitstellung von Bildungsressourcen und -aktivitäten im Bereich der Menschenrechte, die Einzelpersonen, Pädagogen, Organisationen und Regierungsstellen bei der Verbreitung und Annahme der Allgemeinen Erklärung der Menschenrechte der Vereinten Nationen auf allen Ebenen der Gesellschaft unterstützen und zusammenführen.

„Der Zustand der Menschenrechte ist verheerend“, sagt Mary Shuttleworth, Gründerin und Präsidentin von Youth for Human Rights International (YHRI). „Die Menschen werden niemals ihre Rechte oder die Rechte anderer verteidigen, wenn sie nicht verstehen, was sie sind.“
Im Jahr 2001 war Shuttleworth, die sich ihr Leben lang für die Menschenrechte eingesetzt hat, zutiefst beunruhigt über den Zustand der Menschenrechte in der Welt nach dem 11. September 2001. Als sie erfuhr, dass 90 Prozent der Befragten nicht in der Lage waren, mehr als drei der 30 in der Allgemeinen Erklärung der Menschenrechte garantierten Rechte zu nennen, startete sie eine Initiative, um Jugendliche über dieses Dokument aufzuklären. Am 10. Dezember 2021 wurde der 73. Jahrestag seit der Verabschiedung dieses Dokuments im Jahre 1948 gefeiert.

Shuttleworth hebt hervor, dass Kindern beigebracht wird, dass die Sklaverei im Jahr 1800 abgeschafft wurde, obwohl es wahrscheinlich kein Land auf der Welt gibt, in dem nicht gerade Menschenhandel betrieben wird. „Tatsache ist, dass heute mehr Männer, Frauen und Kinder in Sklaverei leben als zur Zeit des Sklavenhandels“, sagt sie.

YHRI hat es sich zur Aufgabe gemacht, Jugendliche über die Menschenrechte aufzuklären und sie dazu zu inspirieren, sich für Toleranz und Frieden einzusetzen.

Zu den Meilensteinen, die Youth for Human Rights International in seinen ersten 20 Jahren erreicht hat, gehören:

16 jährliche internationale Menschenrechtsgipfel und weltweite Bildungsreisen. Shuttleworth ist mehr als 650.000 Meilen gereist - das entspricht 26 Mal um den Globus - und hat die YHRI-Kampagne bei mehr als 1.200 Regierungsvertretern in 82 Ländern vorgestellt.

Dank der Unterstützung des Friedensnobelpreisträgers und ehemaligen Präsidenten José Ramos-Horta wurden 30 Prozent der Bevölkerung von Timor-Leste mit dem YHRI-Material in den Schulen des Landes unterrichtet.

Die JHRI war maßgeblich an der Verabschiedung von Gesetzen in Costa Rica und im mexikanischen Bundesstaat Chiapas beteiligt, die Menschenrechtserziehung in Schulen zur Pflicht machen, sowie an der Aufnahme der Allgemeinen Erklärung der Menschenrechte der Vereinten Nationen in die Verfassung des Bundesstaates Chiapas.

Nachdem YHRI 200.000 kolumbianische Militärangehörige über die Allgemeine Erklärung der Menschenrechte geschult hatte, gingen die Menschenrechtsverletzungen durch die Streitkräfte um 96 Prozent zurück.

2019 überreichten die Friedensnobelpreisträger Mary Shuttleworth und Youth for Human Rights International ihre Friedensgipfelmedaille für sozialen Aktivismus „in Anerkennung ihrer Arbeit zur Aufklärung der Jugend der Welt über die Bedeutung der Menschenrechte durch die Allgemeine Erklärung der Menschenrechte“.

„Es ist nicht die Frage, was es kostet, Menschenrechte zu lehren, sondern was es kosten würde, es nicht zu tun“, sagt Shuttleworth. „Als ich anfing, wussten nur sehr wenige Menschen, was Menschenrechte eigentlich sind. Heute wissen die Menschen mehr über die Menschenrechte. Wir bewirken nicht nur etwas, wir verändern auch die Sichtweisen, wir verbessern die Lebensqualität und retten Leben“.
Youth for Human Rights International dankt seinen vielen Freiwilligen und Ortsgruppen auf der ganzen Welt und insbesondere seinem Hauptsponsor, der Scientology-Kirche.

Die Scientology-Religion wurde von dem Autor und Philosophen L. Ron Hubbard gegründet. Die erste Scientology Kirche wurde 1954 in Los Angeles etabliert; seitdem hat sich die die Religion auf mehr als 11.000 Kirchen, Missionen und angegliederte Gruppen mit Millionen von Mitgliedern in 167 Ländern ausgeweitet.