Eine weltberühmte Büste des Barockbildhauers Franz Xaver Messerschmidt wurde unter mysteriösen Umständen an das Getty Museum in Los Angeles verkauft. Im Roman wird den Hintergründen nachgegangen. Im 18. Jahrhundert schuf der Bildhauer Franz Xaver Messerschmidt 52 "Charakterköpfe". Einige der weltberühmten, fratzenhaften Skulpturen befinden sich heute in der Kunstsammlung des Wiener Belvedere. 2008 gelangte "der Verdrüssliche", ein österreichisches Kulturgut allerersten Ranges, auf rätselhafte Weise in das Getty Museum von Los Angeles. Vor diesem realen Hintergrund setzt die Autorin Eva Holzmair eine fiktive pensionierte Angestellte des Bundesdenkmalamts auf die Spuren eines Netzwerks aus Behörden und Kunsthändlern. Dabei entwickelt die Krebskranke selbst eine gewisse kriminelle Energie. Die Frau Hofrat - Dr. Carola Broggiato - beginnt zu recherchieren und stößt dabei auch auf alte Geschichten aus ihrer eigenen Vergangenheit. Allmählich...